Né en Californie en 1976, Phil Ivey a déménagé au New Jersey alors qu'il était encore un nourrisson. Il a, très jeune, été introduit au poker par son grand-père qui, pour lui démontrer les dangers du jeu, s'amusait même à tricher. Cette tactique eut l'effet contraire, puisque Ivey est vite devenu passionné du poker. Adolescent, il déclarait à sa famille et à ses amis qu'il deviendrait un joueur professionnel. Et il y est parvenu. Au point où, aujourd'hui, on le surnomme parfois le " Tiger Woods " du poker.
Plus jeune, Ivey a rapidement fait ses armes. À 18 ans, il a mis la main sur de fausses pièces d'identité et a commencé à fréquenter les salons de poker d'Atlantic City. Durant ses premières années, il perdait plus qu'il ne gagnait. Mais cette période fut bien utile, car quelque soit le résultat, il tirait toujours leçon de ses erreurs. À l'âge de 20 ans, Atlantic City est devenu son lieu de résidence.
Dès qu'il a atteint 21 ans, Ivey s'est lancé dans l'univers officiel du poker. En l'an 2000, il a joué dans la World Series of Poker, parvenant à gagner son premier bracelet WSOP. Il s'est alors mis à jouer à Las Vegas où il est rapidement devenu un des joueurs les plus craints.
Récemment, il a déménagé à Las Vegas et est maintenant un des joueurs réguliers au Bellagio, jouant souvent à la même table que Doyle Brunson, Chip Reese et Jennifer Harman. Ses habiletés impressionnent tous ses opposants et Howard Lederer a même déclaré que, d'ici la fin de sa carrière, Ivey pourrait bien devenir le plus grand joueur de l'histoire.
Les derniers temps semblent d'ailleurs démontrer cette affirmation. Ainsi, en novembre 2005, Ivey a gagné le premier prix de 1 000 000 $ à un tournoi de Monte Carlo. Quatre jours plus tard, dans la même ville, il a remporté un autre premier prix de 600 000$.
